CPS 에너지, 독성 화학 물질 노출 및 감전사로 인한 사망 소송

CPS 에너지는 최근 직원들이 업무 중 부상을 입거나 사망했다는 이유로 두 건의 별도 소송에서 고소당했습니다. 2017년 허리케인 하비(Hurricane Harvey) 이후 폭풍으로 피해를 입은 Refugio에서 승무원들의 모습이 보입니다.

CPS 에너지는 업무 중 독성 화학물질에 노출된 것으로 추정되는 직원의 사망 및 부상과 무너진 전력선으로 인해 감전된 것으로 추정되는 채석장 관리자의 사망에 대해 몇 시간 간격으로 제기된 두 건의 소송에 직면해 있습니다.

화학 사건에서 전직 CPS 직원 13명과 다른 4명의 미망인은 유틸리티 회사에서 "수년 동안 매일매일" 트리클로로에틸렌으로 기계를 청소해야 한다고 주장했습니다.

"TCE에 대한 만성 노출"로 인해 근로자들은 "간, 신장, 중추신경계 손상, 유전적 손상, 파킨슨병, 암 및 사망을 포함하여 심각한 피해와 손실을 입게 되었습니다"라고 소송은 덧붙였습니다.

원고를 대리하는 미주리주 변호사 Andrew K. Smith는 “그들의 고용주는 그러한 위험이 있다는 것을 알았거나 알았어야 했습니다.”라고 말했습니다. CPS는 "TCE를 사용하지 않았을 수도 있고, TCE로부터 적절한 보호를 제공할 수도 있었고, 적어도 직원들에게 경고할 수도 있었습니다."

9시간도 채 지나지 않아 제기된 또 다른 소송에서 리하이 핸슨(Lehigh Hanson) 공장 부관리자의 가족은 자신이 지난해 가든 리지(Garden Ridge) 채석장에서 무너진 전력선과 '또는 그 근처'에 접촉했다고 주장했다.

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소송당 청구액은 100만 달러가 넘는다.

CPS 대변인 멜리사 소롤라(Melissa Sorola)는 해당 전력회사가 이번 조치에 대해 자신을 방어하기 위해 외부 변호사를 고용했으며 더 이상의 언급은 없다고 말했다.

TCE는 한때 금속의 그리스와 오물을 제거하는 데 널리 사용되었던 염소화 용제입니다. CPS 직원들은 유틸리티 회사에서 기계를 청소하는 데 이를 사용해야 한다고 말했습니다. 그들은 또한 옷, 손, 피부에 화학 물질을 뿌렸습니다.

고용 날짜와 TCE 노출 기간은 근로자마다 다르다고 Smith는 말했습니다. 하지만 전체적으로 보면 그들의 고용 기간은 1980년대부터 2000년대 초반까지 수십 년에 걸쳐 있었습니다.

"이들 중 다수는 직장 생활 전체 또는 거의 전부를 CPS에 바쳤습니다."라고 그는 말했습니다. "거기서 30년 이상 일했어요."

TCE에 대한 잠재적인 문제는 근로자들이 "아직 노출 초기 단계에 있었으며 아마도 노출되기 전"에 알려졌을 것이라고 Smith는 말했습니다.

CPS에 관해서는 "그들은 직원들에게 사용하도록 강요하는 방식으로 사용하는 것이 불합리하게 안전한 화학물질이라는 것을 확실히 알았어야 했습니다."라고 덧붙였습니다.

국립보건원(National Institutes of Health) 산하 국립의학도서관(National Library of Medicine) 웹사이트에 게시된 화학 물질 및 기타 염소 처리 물질에 관한 2014년 책에 따르면, TCE가 환경 및 건강에 미칠 수 있는 잠재적인 영향에 대한 우려는 1970년대 후반에 나타났습니다. 미국에서는 TCE 배출을 제한하기 위해 카운티, 주, 국가 차원에서 여러 가지 규정이 통과되었다고 책은 덧붙였습니다. 1980년대에 여러 유럽 국가와 유럽 연합에서는 근로자를 노출로부터 보호하기 위한 규정을 통과시켰습니다.

국립 독성학 프로그램(National Toxicology Program)은 인간을 대상으로 한 연구 이후 2000년에 처음으로 이를 발암 물질로 지정했습니다. 특히, 이 화학물질이 신장암을 유발한다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 프로그램은 역시 NIH 산하 국립환경보건과학연구소(National Institute of Environmental Health Sciences)에서 관리합니다.

수년에 걸쳐 추가 연구가 수행되었습니다. 가장 최근인 1월 환경보호국은 TCE가 "건강에 대한 불합리한 위험"을 제시한다는 사실을 발견했습니다.

"EPA는 발달 독성, 생식 독성, 간 독성, 신장 독성, 면역 독성, 신경 독성 및 TCE 흡입 또는 피부 노출로 인한 암을 포함한 건강 위험을 확인했습니다."라고 보고했습니다.

제안된 규정에는 "해당되는 경우 이 화학 물질의 제조, 처리, 상업 유통, 상업적 사용 또는 폐기를 제한하는 금지 또는 요구 사항"이 포함될 수 있다고 EPA는 말했습니다.