오하이오 열차 탈선: 독성 화학물질 위험 전문가

질 네이마크(Jill Neimark) 작성Feb. 2023년 21일

노퍽 서던(Norfolk Southern) 열차가 오하이오주 동부 팔레스타인에서 탈선해 화학 물질을 땅과 수로로 흘려 공중으로 방출한 후 손상된 차량이 화염에 휩싸인 지 2주가 넘었습니다. 며칠 뒤인 2월 6일, 당국은 폭발을 피하기 위해 열차 5량에서 염화비닐 가스를 고의로 방출하고 태웠다.

그 이후로 4,700명의 주민이 거주하는 동부 팔레스타인뿐만 아니라 오하이오 강과 더 북쪽 지역에서 인간과 야생 동물이 겪는 독성 노출에 대해 많은 의문이 제기되었습니다. 뉴 리퍼블릭(New Republic)은 열차 탈선의 여파로 주민들이 눈이 따끔거리고 가려움증, 인후통, 발진, 편두통을 겪었다고 보도했습니다. 지역 수로에서 약 3,500마리의 물고기가 죽은 것으로 알려졌으며, 웨스트버지니아 주지사 짐 저스티스는 주의 북부 팬핸들에 있는 오하이오 강에서 화학 물질이 발견되었다고 발표했습니다.

열차 탈선으로 인한 공기, 토양, 수질 오염의 잠재적 위험에 대해 지금까지 우리가 알고 있는 내용과 화학 물질이 건강에 미칠 수 있는 장기적인 위험에 대해 전문가들이 말하는 내용을 살펴보겠습니다.

2월 16일 환경보호국(EPA) 청장인 마이클 리건(Michael Regan)은 주민들을 만나 강력한 공기질 테스트와 연중무휴 모니터링을 통해 공기와 수질이 안전한 것으로 확인됐다고 안심시켰습니다. Regan은 "우리는 모든 휘발성 유기 화학 물질을 테스트하고 있습니다"라고 발표했습니다. "우리는 그 열차에 있던 모든 것을 테스트하고 있습니다." 즉, 주 공무원은 개인 우물이 있는 주민들에게 해당 우물을 테스트할 수 있을 때까지 생수를 계속 마시라고 권고했습니다.

환경 비영리 과학 및 환경 보건 네트워크(Science and Environmental Health Network)의 과학 책임자인 Ted Schettler는 공기와 물의 휘발성 유기 화학 물질(VOC)에 대한 테스트가 잠재적인 위험을 다루어야 한다고 말했습니다.

"개별 화합물을 테스트해야 하며, 전체 VOC를 스크린으로 테스트하는 경우 일부 VOC는 다른 VOC보다 독성이 훨씬 높기 때문에 매우 민감한 장비가 필요합니다."라고 그는 말했습니다. Schettler는 사람들이 집에서 화학물질 냄새를 맡고 있으며 공기 테스트 결과 수치가 상승하지 않았다는 뉴스 보도에 대해 우려하고 있습니다. 이는 EPA가 충분히 민감한 장비를 사용하지 않을 수도 있음을 의미한다고 그는 말했습니다.

일부 전문가들은 EPA 성명에 대해 추가적인 우려를 제기하고 있습니다. 우선, 염화비닐의 공기 모니터링은 현재로서는 유용하지 않을 수 있습니다. 워싱턴 DC에 있는 아메리칸 대학교의 화학자 Matt Hartings는 "염화비닐은 반감기가 짧습니다"라고 말했습니다. "어차피 하루 반이 지나면 공기 중에서 사라질 것 같습니다. 지금 그들이 그것을 발견하지 못하는 것도 놀랍지 않습니다. ."

현재 대기 모니터링은 열차 탈선 후 첫날 밤과 그 다음날 급성 노출에 대한 질문에 대답하지 않는다고 Hartings는 말했습니다. 첫날 밤에는 10도 안팎의 기온과 매우 약한 바람으로 인해 공기 중 오염 물질이 도시의 땅 가까이에 머물게 되었을 것입니다.

더욱이 몇몇 전문가들은 EPA가 테스트를 위해 어떤 장비를 사용하고 있는지, 정확히 무엇을 테스트하고 있는지 확실하지 않다고 말했습니다. Hartings는 "무엇이 언제 출시되었는지에 대한 일정이 아직 불분명합니다"라고 말했습니다. "많은 사람들이 그렇습니다. 그들이 실제로 어떤 측정을 하고 있는지 파악하는 것이 정말 중요하다고 생각합니다."

오하이오 주립대학의 화학자 니콜 칸(Nicole Karn)도 트위터를 통해 EPA가 테스트 전에 6개의 물 샘플 중 5개를 올바르게 보존하지 않았다고 말하면서 "이 데이터는 신뢰할 수 없습니다"라고 덧붙였습니다. 이러한 우려와 기타 우려로 인해 New York Times는 일부 지역 주민들이 화학 물질에 대한 독립적인 테스트 비용을 지불할 계획이라고 보도했습니다.

오하이오주 EPA 대변인은 성명을 통해 "오염물질의 확산을 제한하기 위해 토양을 포함해 영향을 받은 물질을 제거하는 것이 최우선 과제"라고 밝혔습니다. "토양과 지하수에 대한 영향에 대한 완전한 설명이 필요하지만 아직 완료되지 않았습니다."

2월 10일, EPA는 충돌 현장 주변의 공기, 토양 또는 물에서 발견된 5가지 독성 화학물질을 보고하는 서신을 Norfolk Southern Railway Company에 보냈습니다. 염화비닐, 아크릴산부틸, 에틸렌글리콜, 이소부틸렌, 아크릴산에틸헥실이 있습니다. 다음은 각 화학물질의 독성과 연소 시 부산물(이 역시 독성이 있을 수 있음)에 대한 간략한 요약입니다.